Todo lo que necesitas saber sobre la iglesia monolítica y las catacumbas de Saint-Émilion.

Bajo los adoquines dorados de Saint-Émilion se esconde un mundo aparte. La iglesia monolítica de Saint-Émilion es una antigua iglesia del siglo XI excavada completamente en la roca, y también la iglesia subterránea más grande de Europa. A menudo pasa desapercibida para los visitantes que se centran en los viñedos y los comerciantes de vino, pero es, sin duda, el monumento más fascinante de toda la región de la Gironda.

¿Por qué esta visita es imprescindible?

En la Gironda hay cientos de viñedos y pueblos medievales. Solo hay una iglesia monolítica. Es uno de los pocos lugares de Francia donde, en la penumbra y el silencio, se pueden sentir doce siglos de historia a la vez. Una hora bajo los adoquines de Saint-Émilion vale más que muchos museos.

¿Qué es la iglesia monolítica de Saint-Émilion?

Su nombre lo dice todo: del griego monos (único) y lithos (piedra), una iglesia monolítica es un edificio obtenido no por construcción, sino por extracción. No se colocó ni una sola piedra: es la propia roca, una piedra caliza de Asteria de 30 millones de años de antigüedad, la que fue ahuecada, vaciada y esculpida para formar este espacio colosal.

Se tuvieron que extraer aproximadamente 15.000 metros cúbicos de roca para crear esta nave, de 38 metros de largo y 11 metros de alto. Una dimensión completamente imperceptible desde el exterior: tras su portal gótico, a menudo cerrado, nada delata lo que yace debajo. Esa es la magia del lugar.

Declarado Monumento Histórico en 1886, forma parte de la Jurisdicción de Saint-Émilion, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, desde 1999. Permanece consagrado y aún acoge ceremonias religiosas, conciertos y las famosas investiduras de la Jurada.

La iglesia monolítica de Saint-Émilion: 12 siglos de historia.

Siglo VIII : El monje bretón Émilion se estableció como ermitaño en una cueva en la colina caliza, en un lugar llamado "les Combes". Tras su muerte el 6 de enero de 767, sus discípulos excavaron un primer y modesto pasadizo subterráneo alrededor de su tumba para facilitar su veneración por los peregrinos.
Finales del siglo XI - principios del siglo XII : Pierre de Castillon, vizconde de Aubeterre, mandó excavar la iglesia hasta darle su forma actual. Inspirado por las técnicas y formas de las iglesias rupestres de Capadocia, descubiertas tras el regreso de las Cruzadas, mandó realizar la excavación de arriba abajo, un método más seguro que el inverso. Una inscripción en el tercer pilar del lado sur, que data de finales del siglo XI o principios del XII, probablemente corresponde a la consagración del lugar.
Siglo XII : Se erige una torre sobre la iglesia, que servirá de base para el futuro campanario. La peregrinación a la tumba de San Emilio atrae a fieles de toda la región, e incluso a peregrinos que se dirigen a Compostela.
Siglo XIII : Construcción de la Capilla de la Trinidad, sobre la cripta funeraria asociada a la ermita. La tumba de San Emilio atrajo enterramientos de la zona circundante, como lo demuestran las catacumbas.
Siglo XIV : Se añadieron ventanas góticas y un portal, aportando luz y decoración. La Capilla de la Trinidad recibió sus notables pinturas murales.
Siglos XV-XVI : El campanario románico fue erigido en un estilo gótico flamígero, y la aguja alcanzó los 68 metros. Al no haber sido diseñado para soportar tal peso, fue reforzado en 1626 con la adición de un contrafuerte en una esquina; el peso de este último, a su vez, amenazaría las bóvedas de la iglesia inferior.
1793 : La Revolución Francesa marcó un punto de inflexión brutal. Vendida como propiedad nacional, la iglesia fue convertida en una fábrica de salitre para producir pólvora. Los trabajadores de la fábrica rasparon las paredes: casi toda la decoración mural desapareció para siempre.
1886 : Declarado Monumento Histórico. El campanario fue declarado monumento histórico en 1907.
1996 : La infiltración de agua debilitó gravemente los pilares. El Fondo Mundial de Monumentos incluyó la iglesia en su lista de bienes culturales en peligro. Los trabajos de consolidación estabilizaron la estructura, lo que permitió su reapertura al público.
1999 : Inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con toda la jurisdicción de Saint-Émilion.

Los 4 monumentos del recorrido subterráneo

La visita guiada "Saint-Émilion Underground" permite acceder a cuatro monumentos interconectados, a los que solo se puede acceder con un guía.

La cueva de Émilion es el punto de partida histórico y emotivo. Fue aquí donde el monje se instaló hace más de doce siglos, en esta misma roca. La cueva alberga el famoso trono de la fertilidad, al que una leyenda persistente atribuye poderes milagrosos para las parejas que desean tener un hijo.
La Capilla de la Trinidad : una pequeña capilla gótica adornada con murales del siglo XIV extraordinariamente bien conservados. Su historia dio un giro dramático durante la Revolución Francesa, cuando perdió su función religiosa, para recuperarla mucho tiempo después.
Las catacumbas son galerías excavadas en la roca donde tumbas de distintos tamaños dan testimonio silencioso de la edad de los difuntos que allí reposan. Antiguamente, un pozo de luz natural se utilizaba para iluminar las reliquias. El ambiente es impactante, radicalmente diferente al del resto de la visita.
La iglesia monolítica es la culminación de la visita. Su imponente tamaño resulta sobrecogedor, sus bajorrelieves narran una historia y los restos de sus murales, a pesar de su estado fragmentario, conmueven profundamente. Además, se experimenta la singular sensación de estar dentro de una obra maestra tallada a mano en la montaña, bajo los pies de los vivos.

Nota: Está prohibido fotografiar en el interior. Esta restricción anima a los visitantes a disfrutar plenamente del lugar, y ninguna fotografía podría capturar su verdadera belleza.

Información práctica

Duración: de 45 minutos a 1 hora. 1 hora y 30 minutos para una visita bilingüe.
Disponibilidad: Todo el año, todos los días con reserva previa (excepto el 25 de diciembre y el 1 de enero). Grupos limitados a un máximo de 35 personas.
Precios: Adultos: 15 € / Precio reducido: 12 € / Entrada gratuita para menores de 6 años (se requiere entrada).
Idiomas: Traducción impresa disponible en 11 idiomas (alemán, inglés, chino, español, neerlandés, italiano, japonés, portugués, rumano, ruso y ucraniano). Solicítela en recepción antes del inicio de la visita.
¿Dónde reservar? En línea, en la oficina de turismo de Grand Saint-Émilionnais, o directamente en la taquilla de la Place des Créneaux. Se recomienda reservar con antelación durante la temporada alta.
Punto de partida: Plaza de la Iglesia del Monolito, a la hora indicada en la entrada. Nota : una vez iniciada la visita, no es posible reincorporarse al grupo en la zona subterránea y no se admiten devoluciones.
Aparcamiento: Prevea tiempo suficiente. Hay aparcamiento gratuito en las afueras del pueblo (aparcamiento de la zona de Guadet, detrás de la gendarmería, aparcamiento de la estación de tren). El aparcamiento dentro del pueblo es de pago.
Temperatura: En los túneles subterráneos ronda los diez grados Celsius, independientemente de la estación del año. Lleva un chaleco o una chaqueta ligera.
Se admiten perros con correa.
Accesibilidad: El recorrido incluye escaleras estrechas y no se recomienda para personas con movilidad reducida sin acompañante. Póngase en contacto con la Oficina de Turismo antes de reservar para informarse sobre las opciones disponibles.

El campanario: una visita adicional que no te puedes perder.

El campanario monolítico de la iglesia, cuya aguja alcanza los 68 metros de altura, es un punto de referencia visible desde toda la jurisdicción. Construido entre los siglos XII y XV, su silueta refleja los diferentes periodos que lo moldearon, desde el sobrio románico hasta el imponente gótico. Subir sus 196 escalones requiere cierto esfuerzo, pero la recompensa es una vista panorámica de 360° de los viñedos, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El acceso al campanario no está incluido en la entrada para la visita al sótano : hay un cargo adicional de 2 € por persona, que se paga en la recepción de la Oficina de Turismo.

Nuestros consejos para sacarle el máximo partido

Ven entre semana, preferiblemente por la mañana, para evitar las aglomeraciones del fin de semana y los grupos grandes durante la temporada alta. La calidad de la experiencia también depende del tamaño del grupo. Cuanto antes reserves, mayores serán tus posibilidades de unirte a una sesión reducida.

Lo ideal es combinar la visita al metro con la subida al campanario el mismo día. Después, déjese llevar por un paseo por las calles empedradas hasta la Torre del Rey o el Claustro de los Cordeliers : Saint-Émilion también se puede descubrir en la superficie.

©The Cordeliers Cloister

Preguntas frecuentes: La guía de la Gironda de Burdeos responde a sus preguntas.

¿SE PUEDE VISITAR LA IGLESIA MONOLÍTICA SIN GUÍA?

No. Las puertas de los monumentos subterráneos solo se abren con un guía acreditado de la Oficina de Turismo.

¿Cuánto dura la visita?

Calcule entre 45 minutos y 1 hora para una visita guiada en francés. 1 hora y 30 minutos para una visita bilingüe.

¿Necesito reservar con antelación?

Es muy recomendable, sobre todo en verano y los fines de semana. El número de plazas es limitado y se agotan rápidamente. Las reservas se pueden realizar en línea o en la oficina de turismo.

¿Cuál es el precio de la iglesia monolítica de Saint-Émilion?

15 € por adulto, 12 € tarifa reducida (jóvenes de 6 a 17 años, estudiantes, personas en búsqueda de empleo, personas con discapacidad). Entrada gratuita para niños menores de 6 años presentando un billete ( gratis ).

¿La visita guiada es accesible para personas con movilidad reducida?

El recorrido incluye escaleras estrechas. Es posible realizarlo si cada persona con movilidad reducida va acompañada. Contacte con la Oficina de Turismo antes de reservar para garantizar la accesibilidad.