Le Libournais et Saint Émilion

Le Libournais, terres de vignes

Le Libournais est d’abord une destination viticole, aux appellations viticoles prestigieuses - Pomerol, Lalande de Pomerol, Saint Emilion… La région s’est développée autour du commerce du vin. On peut aujourd’hui partager en toute convivialité des visites de chais et des dégustations chez les nombreux propriétaires qui ouvrent leurs domaines. L’œnotourisme, qui s’est fortement développé, invite à découvrir l’univers du vin et ses secrets. 

Les paysages du Libournais sont faits de vignes, de vallons calcaires et boisés, traversés par les rivières Dordogne et Gironde. Ils offrent autant d’occasions sportives et de détente. Le patrimoine architectural de ce petit coin de France, spécialement bien conservé, invite à remonter les siècles.

Saint-Emilion, plus qu’un vin

On peut passer des heures à arpenter les ruelles étroites et pentues de la cité médiévale de Saint-Emilion, fondée au VIIIème siècle par le moine Emilian. Attardez-vous sur ses petites places ou dans les nombreuses boutiques, dégustez des macarons, la spécialité et découvrez la très grande diversité de ses monuments historiques. L’église troglodytique Saint-Pierre, l’église monolithe et son clocher, l’église collégiale et son cloître, la grande muraille vestige d’un monastère dominicain, de très beaux hôtels particuliers, des galeries souterraines, le couvent des cordeliers, les remparts et la porte Brunet, les ruines de la façade du palais Cardinal, sa tour du Roy, ses lavoirs, sa halle du marché… 

Une journée ne sera pas de trop pour s’imprégner de la ville et de ses nombreux monuments constituant un véritable trésor architectural. On peut admirer les environs depuis la tour du Roy qui domine la cité et le vignoble. L’office de tourisme propose aussi de nombreuses idées de découvertes et des balades à thèmes, notamment une visite dans le patrimoine caché et souterrain.

On retiendra que c’est Jean sans Terre, en 1199, qui donne le statut de ville à Saint-Emilion qui devient une jurade. Son vin lui apportera une grande renommée, aujourd’hui encore reconnu dans le monde entier. 

La juridiction de Saint-Emilion est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999. Pour la première fois au monde, un paysage viticole a été admis à cette prestigieuse inscription, concernant 8 communes et 5 000 hectares de vignes.

Castillon la Bataille, une célèbre bataille

À une quinzaine de kilomètres de Saint-Emilon, Castillon-la-Bataille est baignée par la rivière Dordogne. La ville est connue pour sa célèbre bataille qui opposa les Français aux Anglais et mit fin à la guerre de Cent ans, le 20 juillet 1453. Bordeaux tomba aux mains des Français en octobre de la même année, puis l’Aquitaine redevint française. Un son et lumière fait revivre, chaque été, cet épisode important de l’histoire de France. 

C’est seulement en 1953, pour le 500ème anniversaire de la victoire de Castillon, que la ville a pris son nom actuel. La commune est riche d’un patrimoine architectural et naturel. À quelques kilomètres, l’ancienne ville forte de Gensac, surplombant la vallée de la Durèze et de la Dordogne, classée village ancien, ne manque pas de cachet. Au mois d’août, son festival propose de beaux concerts de musique classique.

Sainte-Foy-la-Grande, bastide en pays foyen

C’est le frère de Saint-Louis qui ordonne, en 1253, l’édification de la bastide de Sainte-Foy-la-Grande. Aujourd’hui, c'est l’une des mieux conservée de France. Son église, construite au XIIIe par les Templiers, fut tour à tour détruite, reconstruite puis agrandie. Elle possède l’une des plus hautes flèche d’Aquitaine. Il est agréable d’emprunter ses ruelles et de flâner sur sa place à couverts. 

L’Office de tourisme abrite un musée d’archéologie locale. La ville a également consacré un musée de la batellerie, évoquant le commerce du vin transporté sur des gabarres et des couraux jusqu’à Libourne sur le fleuve Dordogne, « la rivière Espérance ». À 12 km, le moulin à eau de Moustelat, construit en 1724, a été entièrement restauré. 

Libourne, au confluent de l’Isle et de la Dordogne

Libourne est une ancienne bastide portuaire qui doit sa prospérité au commerce du vin. La place centrale avec ses arcades et ses maisons des XVIe au XIXe siècles sont les témoins du passé de la cité. 

Le grand pont de pierre construit au XIXe avec ses 9 arches mesure 220 m de long. Il a remplacé le bac qui était le seul moyen de traverser la Dordogne. 

La ville a rénové sa zone portuaire afin d’y accueillir des paquebots de croisière. À 8 kilomètres, sur la commune de Vayres, un étrange phénomène naturel se produit, deux fois par an, au moment des forts coefficients de marée : le mascaret. Cette importante vague remontant la Dordogne fait le bonheur des surfeurs et attire aussi de nombreux curieux. 

Vayres et son château

Le château de Vayres à l’architecture médiévale, Renaissance et XVIIe, est classé Monument Historique. Ses jardins et son escalier monumental s’ouvrent sur la Dordogne. Son parc a reçu le label Jardins Remarquables. Le château a appartenu à Henri IV. Aujourd'hui, c’est une propriété privée habitée qui se visite. 

À une quinzaine de kilomètres, l’abbatiale de Guîtres, construite au XIe, fut démantelée à la Révolution. Seule demeure l’église de style saintongeais, restaurée au XXe, abritant un orgue majestueux. Des concerts y sont proposés de juillet à septembre.